Svalegangen blev etableret i 1963 af den teaterinteresserede antikvarboghandler Finn Bøckmann og de tre unge skuespillere Preben Harris, Gyrd Løfqvist og John Hahn-Petersen som kunstneriske frontløbere.

Teatret havde i begyndelsen til huse i en gammel lagerbygning i Vestergade med plads til omkr. 55 publikummer. Forestillingerne begyndte først kl. 22.30, da skuespillerne var engagerede på Aarhus Teater, og derfor først skulle nå at spille der hver aften.

Finn Bøckmann ønskede, at Svalegangen skulle være et kulturcentrum. Det blev afspejlet i skuespillernes store idealisme og ønske om at skabe et alternativ til det mere etablerede teater- og kulturliv. Desuden blev der udstillet moderne kunst i teatrets lokaler. Den dag i dag mødes Svalegangens publikum af moderne kunst i teatrets billetcafé.

Dengang som nu har Svalegangen ønsket at fremme ny dramatik. I teatrets første sæson arbejdede man med tekster af Klaus Rifberg, Svend Aage Madsen og Benny Andersen.

Svalegangen samarbejder fortsat med unge kunstnere, dels for at hjælpe dem på vej, dels for hele tiden at have fingeren på pulsen. Frem til sæson 08/09 samarbejder Svalegangen med teatergruppen Von Baden, der arbejder med nyere dansk og udenlandsk dramatik.

I Svalegangens 5. sæson i 1966 rykkede teatret til større faciliteter i Rosensgade nr. 11.

I 1970’erne vandt den flade ledelsesstruktur indpas og alle havde indflydelse på repertoiret. Teatret havde nu et fast ensemble og aktivitetsniveauet kaldte på nye lokaliteter. Op gennem 1970’erne spillede man på scener rundt omkring i byen og i 1982 lykkedes det at få tildelt Kasinobygningen i Rosenkrantzgade.

Svalegangens ledere: Waage Sandø (1970-1975). Hans Rosenquist (1976 ); 80’erne Palle Jul Jørgensen (1976-1987), Lasse Dehle (1987-1990) og 90’erne Lis Vibeke Kristensen (1990 –1995), Niels Andersen (1995 - ).

Bestyrelsen for Svalegangen bestod ved starten i 1963 af tre medlemmer. Senere blev den udvidet med to personalerepræsentanter. Efterhånden som kommunen støttede begivenhederne mere og mere, fik de også plads i bestyrelsen, så den på nuværende tidspunkt består af seks personer. To som udpeges af byrådet, to personalerepræsentanter og to repræsentanter, som udpeges blandt teaterinteresserede borgere i Århus.

Efterhånden var det dog mere og mere tydeligt, at den flade ledelsesstruktur ikke var ideel, og teatrets image blev desværre mere og mere udvandet i starten af 90’erne. Hvilket medførte en omlægning af strukturen og den daværende leders fratrædelse. Det faste skuespillerensemble blev fritstillet, og der blev støvet godt og grundigt ud i lokalerne i Kasino Bygningen.

Svalegangens nuværende leder Niels Andersen, der satte sig i chefstolen i 1995, har sammen med det faste administrative og tekniske personale i høj grad gjort Svalegangen til et teater, der i dag er i en rivende udvikling. Teatret har placeret sig markant mellem Aarhus Teaters mere traditionelle repertoire og så de eksperimenterende teatergrupper i byen. Det er lykkedes ved at satse på såvel ny dansk dramatik med en bred appel som nyere udenlandsk dramatik. I særdeleshed angloamerikanske forfattere.

Svalegangen ser det som sin fornemste opgave at kombinere viljen til åbenhed og eksperimenter med faste og præcise rammer. Svalegangen er i dag et moderne og interessant teater, som følger med tiden.

Teatret har igennem årene overvejende produceret forestillinger til et voksenpublikum. I det nye årtusinde har Svalegangen udviklet sig til at være landets fjerde største teater udenfor hovedstaden, kun overgået af landsdelsscenerne i Århus, Aalborg og Odense.

Svalegangen arbejder vedholdende med at fastholde teatret som moderne kunstform og er kendetegnet ved den udvikling og dynamik, som teatret har gennemgået. Særligt de senere sæsoner har bevirket, at Svalegangen har taget springet fra et ”lille storby teater” til et markant og moderne scenekunstcenter.

Svalegangen har et stort udbud af egenproduktioner og gæstespil samt en forpligtelse som nationalt turnéteater.

Svalegangen er et velfungerende hus, hvor alle teatrets funktioner, inkl. værksteder og administration, er samlet under et tag. Huset rummer i dag Svalegangens teatersal med plads til knap 200 publikummer, foyerscenen med plads til 70 og ikke mindst dukketeatret med 20 pladser.

Svalegangen har årligt 6 egenproduktioner, hvoraf de 4 indgår i teatrets nationale turnéforpligtelse. Svalegangen er blandt de teatre i landet, der har størst erfaring med co -produktioner og samarbejdsprojekter. Teatret producerer årligt 2 forestillinger i samarbejde med andre teatre.

Svalegangen har flerårig kontrakt med Århus Kommune omkring drifts- og produktionstilskud.

Svalegangen har en flerårig kontrakt med Kunstrådets Scenekunstudvalg på teatrets nationale turnéforpligtelser.

Svalegangen har desuden stor erfaring og kompetence med diverse teaterfestival. Teatret har i samarbejde med Kulturhus Århus realiseret Århus Scenekunstfestival i 1996 og 1997, festivalen ”Narren” i 2001 og 2002 samt festivalen ”In Between” i 2005.

Svalegangen har arrangeret og produceret festivalerne ”Alene på scenen” i 2000 og 2001.

I samarbejde med Århus Amt skabte Svalegangen ungdomsteaterfestivalen ”Don’t look back” i 2006.

I 2008 samarbejdede Svalegangen med Gruppe 38, Århus Festuge, Jysk Musikkonservatorium og den franske Groupe Zur om den spektakulære installationsforestilling UPSIDE DOWN TOWN.

2009 bød på ILT09 - Internationalt Levende Teater. En ny international teaterfestival i Århus som blev arrangeret af Kulturhus Århus, Gruppe 38 og Svalegangen.